Varen over de langste bevaarbare ondergrondse rivier van Europa.
Op zoek naar een leuk uitstapje vanuit Valencia kreeg ik de tip om de Coves de Sant Josep te bezoeken. Deze bijzondere grotten liggen op ongeveer 45 minuten rijden van de stad.
De weg er naartoe is al bijzonder, maar dan wel eerst even van de snelweg af. Nadat je de snelweg hebt verlaten, rijd je door rustige dorpjes. Het laatste gedeelte is misschien wel het mooist: een lange weg tussen de sinaasappelbomen met op de achtergrond de bergen.
Aangekomen op de grote parkeerplaats (gratis) wandel je een klein stukje naar de ingang. Op het terrein bij de daadwerkelijke ingang van de grotten zijn restaurants en uiteraard souvenirwinkels. Mijn tip is om vooraf een tijd te reserveren via de website van Coves de Sant Josep en dan voor die tijd even heerlijk daar te lunchen. Ze hebben heerlijke maaltijden van de dag (Menu del dia).
Wat deze grot zo bijzonder maakt, is dat je een groot deel van de route niet lopend maar per boot aflegt. In alle rust vaar je door een indrukwekkend gangenstelsel, langs eeuwenoude druipsteenformaties en spiegelglad water. Alleen het zachte geluid van de boot en het druppelende water doorbreken de stilte.
Al voordat de boot vertrekt, loop je een klein gedeelte door de grot. Daarna neemt een gids je mee voor een tocht over de ondergrondse rivier, die met een lengte van ruim 2,7 kilometer wordt beschouwd als de langste bevaarbare ondergrondse rivier van Europa. Opmerkelijk is dat nog steeds niet precies bekend is waar het water vandaan komt of waar de rivier uiteindelijk begint.
Tijdens de vaartocht passeer je indrukwekkende zalen met namen als Sala de los Murciélagos (Vleermuizenzaal) en Lago Azul. Door de subtiele verlichting komen de rotsformaties prachtig tot hun recht zonder dat de natuurlijke sfeer verloren gaat.
Na de boottocht volgt nog een kort wandelgedeelte voordat je weer buiten komt. De totale rondleiding duurt ongeveer 45 minuten en is geschikt voor vrijwel alle leeftijden.
Tijdens mijn eerste bezoek had ik het geluk dat de rondleiding werd afgesloten met een korte muziek- en lichtshow. Bij mijn tweede bezoek was die er niet. Het lijkt dus een leuke verrassing als je geluk hebt.
Een stukje geschiedenis
De grotten waren al bekend in de prehistorie. In de omgeving zijn rotstekeningen en archeologische vondsten gedaan die duizenden jaren oud zijn.
Tijdens de Spaanse Burgeroorlog werden delen van het grottenstelsel zelfs gebruikt als schuilplaats.
Hoewel inmiddels meer dan twee kilometer van de rivier toegankelijk is voor bezoekers, vermoeden onderzoekers dat het grottenstelsel nog veel verder doorloopt. Duikers hebben geprobeerd de bron van de rivier te bereiken, maar tot op heden is het volledige systeem nog altijd niet in kaart gebracht.
Naar foto-album